微膠珠

透過顯微鏡拍攝的影像:沙粒中的微膠珠
微膠珠是甚麼?
微膠珠是小於1毫米的塑膠微粒,它們可以是球形或不規則的形狀,而且有多種顏色。
於消費品當中,例如在身體和臉部的磨砂膏,去製造一個「良好的感覺」。
最常用作微膠珠的塑膠類型為:
聚乙烯(PE)、聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、尼龍、聚對苯二甲酸乙二酯(PET)、聚丙烯(PP)
微膠珠會帶來什麼問題?
微膠珠是流入海洋的塑膠的一部分,令海洋裡充斥著無數塑膠碎片,污染了我們的海洋。
使用後,微膠珠會被沖洗掉,排入下水道並進入污水處理系統,它們會通過這些處理設施,然後被沖出大海。
微膠珠帶來的一個主要問題是由於它們尺寸細小,有很大的表面積對體積比例。因此使用後,會有大量高效率的有毒蓄積物被排放到環境當中。
眾所周知,海洋環境中的微塑膠會積聚有毒污染物或持久性有機污染物,例如農藥、阻燃劑和工業化學品。

食物鏈污染
2013年的一項研究 年的一項研究發現,食物鏈底層的浮游植物和浮游動物可以攝入微塑膠顆粒。 從該研究得出結論顯示,海洋生物的飲食中攝入塑膠可能會對牠們的健康產生“負面影響”。
這 影片是由普利茅斯大學製作,顯示了海洋浮游生物和塑膠顆粒的大小比例,以及在實驗室模擬攝入的過程。
人類使用了微膠珠多久?
微膠珠在1970年代獲授予專利,但自1990年代以來都僅在消費品中作一次性使用。
全球已有成千上萬的品牌在其個人護理產品中使用塑膠作為洗擦劑、填充劑或拋光劑。他們把微膠珠添加到個人護理產品中,例如洗面奶、去角質劑、化妝品、剃鬚膏、乳液、牙膏、洗髮水和防曬霜。
由於非政府組織和消費者採取行動,要求從個人護理產品中去除塑膠的成分,所以越來越多公司已經用天然材料代替微膠珠作為去角質成分。


香港大學提取出的香港微塑膠樣本。 注意在培養皿左下方的球狀的微膠珠
全球對微膠珠的立法
同行審議後發表的研究報告有所增加,再加上 聯合國環境規劃署 的報告使人們對微膠珠的影響有更深一層的認識,所以美國政府頒布了《2015年無微膠珠水域法案》,成為第一個國家禁止銷售含有微膠珠的個人護理產品。此後,許多國家對個人護理產品中的微膠珠實行了立法(請參見下圖),其他國家也鼓勵公司自願淘汰微膠珠。
在美國,該禁令為製造商提供了從2017年至2019年逐步淘汰其產品中的微膠珠的時限。 在加拿大,微膠珠被添加到有毒物質清單中,使政府能夠根據《加拿大環境保護法》對微膠珠進行監管。
隨著對微膠珠的研究以及非政府組織、社區團體和熱心市民嚴厲的壓力迫使政府採取行動, 對於環境和社運人士而言,這無疑是巨大的勝利。

Source: www.beatthemicrobead.org
有許多天然替代品可以取替微膠珠,包括碎堅果和貝殼、鹽、木炭、沙粒、糖、浮石和燕麥片等等。
香港的情況又如何?
企業責任
有安全、非塑膠的替代品可供使用,並被許多領先品牌廣泛使用。
公司面臨越來越大的國際壓力,他們不但要確保其產品對客戶使用的安全性,亦要顧及產品最終所在地的環境安全。
含有塑膠的磨砂產品由於其設計的性質而導致污染,生產者無法確保他們生產(以及從中獲取利潤)的產品不會污染環境。